Le Poivre de Chine (Houttuynia cordata) est une plante vivace rhizomateuse de la famille des Saururacées, originaire d’une vaste région d’Asie allant de l’Himalaya à la Chine, au Japon et à l’Asie du Sud-Est. Elle forme un couvre-sol bas et dense, avec des tiges rampantes et des feuilles en forme de cœur, très aromatiques lorsqu’elles sont froissées. Selon les plantes, leur parfum peut évoquer la coriandre, les agrumes.

Au début de l’été, de petites fleurs regroupées en épis apparaissent au-dessus du feuillage. Elles sont entourées de quatre grandes bractées blanches qui donnent à la plante son aspect floral caractéristique. Le Poivre de Chine atteint généralement 30 à 60 cm de hauteur, mais s’étale surtout grâce à ses rhizomes souterrains.

C’est une plante particulièrement adaptée aux sols frais à humides, notamment en bordure de bassin, sous-bois ou massif ombragé. Elle accepte également le soleil si le sol reste suffisamment frais. Sa croissance est rapide et ses rhizomes traçants lui permettent de couvrir efficacement le sol. Cette vigueur peut toutefois devenir envahissante dans les situations favorables : il est préférable de limiter son extension ou de la cultiver en pot lorsqu’on souhaite maîtriser son développement.

Le Poivre de Chine est également une plante condimentaire traditionnelle en Asie. Les jeunes feuilles et les pousses sont consommées crues ou cuites.

Idées recettes et utilisations

Les jeunes feuilles peuvent être consommées crues dans les salades et apporter une saveur très originale, poivrée et aromatique.
Elles peuvent être utilisées comme herbe fraîche pour accompagner les plats asiatiques, notamment les préparations à base de poisson, de viande ou de nouilles.
Au Vietnam, les feuilles sont traditionnellement utilisées comme herbe aromatique et accompagnement de différents plats.
Les feuilles peuvent également être cuites avec d’autres légumes.

Caractéristiques