Le Maté (Ilex paraguariensis) est un arbuste ou petit arbre persistant originaire d’Amérique du Sud, principalement du Brésil, du Paraguay, de l’Argentine et de l’Uruguay. Il appartient à la famille des Aquifoliacées, comme le houx commun. Dans son milieu naturel, il pousse dans des forêts subtropicales humides, souvent sous couvert ou à proximité des cours d’eau.
Son feuillage persistant est composé de feuilles vert foncé, coriaces et légèrement dentées. La plante produit de petites fleurs blanc verdâtre, puis de petits fruits rouges à maturité. En conditions favorables, le maté peut devenir un véritable petit arbre, atteignant plusieurs mètres de hauteur.
Le principal intérêt du maté réside toutefois dans ses feuilles, traditionnellement récoltées, séchées et préparées en infusion. Elles contiennent naturellement de la caféine, ce qui explique le caractère stimulant de la boisson appelée maté, yerba maté ou chimarrão au Brésil.
En culture, le Maté apprécie une situation lumineuse mais plutôt protégée du soleil brûlant, un sol frais, drainant et légèrement acide.
Idées recettes et utilisations
- Infusion traditionnelle : les feuilles séchées et éventuellement les jeunes rameaux sont utilisés pour préparer le maté, boisson traditionnelle d’Amérique du Sud.
- Maté chaud : les feuilles peuvent être infusées dans de l’eau chaude, sans la faire bouillir, puis consommées comme une boisson stimulante.
- Maté froid : le maté peut également être préparé à froid, notamment sous forme de tereré, particulièrement consommé au Paraguay.
- Mélanges d’infusions : les feuilles peuvent être associées à des plantes aromatiques ou fruitées pour créer des boissons originales.
Caractéristiques
- Nom commun : Maté, Yerba maté, Thé du Paraguay, Thé des Jésuites
- Nom latin : Ilex paraguariensis A.St.-Hil.
- Famille : Aquifoliaceae
- Hauteur adulte : 6 à 9 m, pouvant atteindre environ 15 m dans de très bonnes conditions
- Exposition : Mi-ombre à soleil doux
- Sol : Frais, fertile, bien drainé, plutôt acide ; éviter les sols calcaires et l’engorgement
- Rusticité : -5 °C
