La cataire (Nepeta cataria), est une plante vivace aromatique de la famille des Lamiaceae. Originaire d’Europe et d’une grande partie de l’Asie, elle est aujourd’hui largement naturalisée dans de nombreuses régions du monde. Elle forme une touffe de tiges ramifiées portant des feuilles gris-vert très aromatiques et légèrement duveteuses.

De l’été à l’automne, la cataire produit de petites fleurs blanches, regroupées en épis au sommet des tiges. Très facile à cultiver, elle apprécie particulièrement le soleil et les sols bien drainés. Sa floraison est intéressante pour les insectes pollinisateurs, tandis que son feuillage possède une particularité bien connue : son parfum attire fortement de nombreux chats.

Idées recettes et utilisations

Les feuilles et les sommités fleuries sont aromatiques et peuvent être utilisées fraîches ou séchées. Leur parfum est assez puissant, avec des notes mentholées et herbacées.

Traditionnellement, la cataire est notamment utilisée pour préparer des infusions et tisanes. Les feuilles séchées peuvent également servir à parfumer certaines préparations culinaires, même si son utilisation en cuisine reste beaucoup moins courante que celle de la menthe ou de la mélisse.

La cataire possède surtout un intérêt particulier pour les chats. Son parfum contient un composé qui provoque chez de nombreux chats une réaction caractéristique : frottements, excitation, roulades ou jeu. Tous les chats ne réagissent cependant pas à la plante.

Les feuilles séchées peuvent ainsi être utilisées dans des jouets pour chats, des coussins ou simplement cultivées au jardin pour permettre aux animaux d’en profiter directement.

Caractéristiques