Le Poivre du Sichuan (Zanthoxylum simulans) est un arbuste ou petit arbre caduc de la famille des Rutacées, apparenté aux agrumes. Originaire de Chine, il forme une plante vigoureuse au port buissonnant, dont les branches sont munies d’épines. Son feuillage composé, très aromatique lorsqu’on le froisse, prend de belles teintes jaune-orangé à l’automne avant de tomber.
Au printemps, de petites fleurs jaune-verdâtre apparaissent, suivies de grappes de fruits ronds qui deviennent rose-rouge à maturité. À l’ouverture, ils libèrent une graine noire. C’est principalement l’enveloppe colorée du fruit, et non la graine, qui est séchée puis utilisée comme épice.
Le Poivre du Sichuan est particulièrement intéressant pour le jardinier gourmand : il associe une production d’épices originales à un réel intérêt ornemental. Son écorce devient également très décorative avec l’âge, tandis que son caractère épineux peut être mis à profit dans une haie défensive. Il apprécie le soleil, les sols bien drainés et supporte aussi bien les terres acides que neutres ou calcaires.
Idées recettes et utilisations
- Les fruits mûrs sont récoltés lorsqu’ils prennent leur coloration rose-rouge et commencent à s’ouvrir.
- Après séchage, l’enveloppe du fruit est utilisée comme épice : elle apporte une saveur poivrée, citronnée et boisée, accompagnée de la sensation légèrement anesthésiante caractéristique du poivre du Sichuan.
- L’épice peut être utilisée moulue ou légèrement concassée dans les plats de viande, poissons, légumes, nouilles, riz, sauces et marinades.
- Elle est particulièrement adaptée aux cuisines chinoise et asiatique, mais peut également apporter une note originale aux préparations françaises.
- Les enveloppes séchées peuvent être incorporées aux mélanges d’épices ou utilisées pour parfumer certaines huiles et sauces.
- Les feuilles sont également très aromatiques et peuvent être utilisées comme condiment.
Caractéristiques
- Nom commun : Poivre du Sichuan, Poivrier du Sichuan, Poivrier chinois, Clavalier
- Nom latin : Zanthoxylum simulans
- Famille : Rutaceae
- Hauteur adulte : 2,5 à 4 m, pouvant être plus élevée selon les conditions
- Exposition : Soleil à mi-ombre
- Sol : Fertile ou pauvre, frais à sec, bien drainé, acide à calcaire
- Rusticité : -20 °C
