Le Caroubier (Ceratonia siliqua), également appelé Figuier d’Égypte, Carouge ou Pain de Saint-Jean, est un arbre méditerranéen persistant particulièrement apprécié pour son feuillage dense, sa grande longévité et surtout ses longues gousses brunes appelées caroubes. Il appartient à la famille des Fabacées et est naturellement présent autour du bassin méditerranéen jusqu’au Moyen-Orient.
Avec son tronc épais et souvent tortueux, ses feuilles coriaces vert foncé et sa large couronne, le caroubier peut atteindre environ 8 à 12 mètres en culture et parfois 15 mètres dans de bonnes conditions. Certains sujets peuvent vivre plusieurs siècles. Il apprécie particulièrement les situations chaudes, ensoleillées et abritées ainsi que les sols bien drainés, y compris les sols calcaires et relativement secs.
Ses petites fleurs, dépourvues de pétales, apparaissent en grappes directement sur les branches et parfois sur le vieux bois. L’espèce présente généralement des pieds mâles et femelles, même si des fleurs hermaphrodites peuvent exceptionnellement être observées. Pour obtenir une récolte régulière de caroubes, la présence d’un sujet compatible permettant la pollinisation est donc importante.
Les fruits sont de grandes gousses coriaces, d’abord vertes puis brun foncé à maturité, mesurant généralement 10 à 30 cm. Elles renferment une pulpe naturellement sucrée entourant des graines très dures et régulières. Le caroubier est ainsi à la fois un arbre ornemental remarquable et une véritable plante alimentaire traditionnelle du bassin méditerranéen.
Idées recettes et utilisations
La caroube est principalement utilisée pour sa pulpe sucrée. Une fois les gousses récoltées et séchées, la pulpe peut être réduite en poudre et utilisée comme ingrédient alimentaire, notamment pour apporter une saveur douce rappelant le cacao. La caroube est également employée dans diverses préparations alimentaires et comme substitut du cacao ou du café.
Les gousses peuvent également être transformées en préparations sucrées, boissons ou produits fermentés. Dans certaines régions méditerranéennes, elles ont traditionnellement servi à la fabrication de boissons et de produits alimentaires locaux.
Les graines, très dures et remarquablement régulières en poids, ont une importance historique particulière : elles sont à l’origine du terme « carat », utilisé dans le commerce des pierres précieuses. La gomme extraite des graines, appelée gomme de caroube, possède également de nombreuses applications dans l’industrie alimentaire.
Au jardin, le caroubier est surtout intéressant comme arbre méditerranéen persistant, capable de supporter la sécheresse une fois bien installé. Son feuillage dense permet également de créer une zone d’ombre et son port ancien et tortueux lui donne une forte valeur ornementale. Son bois très dur a par ailleurs été utilisé traditionnellement pour différents travaux.
Caractéristiques
- Nom commun : Caroubier, Figuier d’Égypte, Carouge, Pain de Saint-Jean
- Nom latin : Ceratonia siliqua
- Famille : Fabaceae
- Hauteur adulte : 8 à 12 m, pouvant atteindre 15 m
- Exposition : Plein soleil, situation chaude et abritée
- Sol : Bien drainé, plutôt sec à frais, accepte les sols calcaires, sableux ou limoneux
- Rusticité : Environ -5 °C
